La generación de patentes como medida del desarrollo industrial
La innovación en materia técnica es un elemento esencial en el desarrollo de las naciones. Si bien en instancias tempranas del proceso de desarrollo de los países, algunas ramas industriales pueden crecer al amparo de tecnologías muy difundidas o de transferencias del exterior, la generación interna de conocimiento es la que asegura el éxito a largo plazo. Muchas invenciones que tienen aplicación comercial concreta nunca se registran como patentes y, a su vez, muchas patentes nunca se transforman en productos comerciales. A pesar de esto, la generación de invenciones registradas y por lo tanto protegidas por el sistema de patentes es un indicador útil para comparar el desempeño técnico de naciones, institutos de investigación y empresas.
Una invención debe por lo general satisfacer las siguientes condiciones para ser protegida por una patente: debe tener uso práctico y presentar un elemento de novedad, es decir, alguna característica nueva que no se conozca en el cuerpo de conocimiento existente en su ámbito técnico. El titular de una patente tiene el derecho otorgado por el Estado para su explotación en forma exclusiva. Como esa exclusividad abarca sólo el territorio de competencia de la oficina de patentes en cuestión, para gozar de una protección efectiva, las invenciones se registran en más de un país. Muchas de las invenciones de mayor relevancia generadas en cualquier lugar del mundo son registradas en Estados Unidos, por ser el mercado nacional más importante y tener un desarrollo industrial muy completo, que permitiría una copia casi segura de no protegerse. De esta forma, si se analiza el registro de patentes de Estados Unidos se tiene un panorama bastante aproximado de la situación mundial en la materia.
Si se analiza la generación de patentes desde una doble perspectiva, histórica y regional, se puede concluir que aunque Estados Unidos, Canadá y los países de Europa Occidental siguen siendo líderes en el desarrollo técnico, otros países de desarrollo más reciente se han sumado al escenario de la innovación tecnológica (Cuadro 1). Se hacen observables, además, las distintas etapas del sendero de desarrollo en las que se encuentran países como Japón, Corea del Sur, Taiwán y China. Las patentes generadas crecen a tasas “explosivas” cuando están dadas las condiciones (Japón entre los años 50 y 80, Corea del Sur y Taiwán entre los años 60 y 90 o China desde la década del 80) para luego estabilizarse al alcanzar la “madurez técnica” (Cuadro 1).
Cuadro 1. Número de patentes de invención otorgadas en Estados Unidos según la región de residencia del inventor consignado en primer término.
Fuente: INTI – Economía Industrial con datos de United States Patent and Trademark Office.
La situación de América Latina no es muy alentadora, no sólo por su situación en relación con su población sino también por su escasa dinámica. Si se observan más en detalle los desempeños de los países principales de la región (Brasil, México y Argentina), se puede observar que Brasil es el único de los tres que muestra una tendencia de incremento firme en el largo plazo, mientras
que Argentina incrementa su generación de patentes a un ritmo modesto y México presenta una tendencia errática (Fig. 1).
Fig. 1. Evolución de las patentes de invención otorgadas en Estados Unidos a invenciones originadas en Argentina, Brasil y México.
Fuente: INTI – Economía Industrial con datos de United States Patent and Trademark Office.
Naturalmente, estos resultados no están desligados de las políticas de promoción de la innovación aplicadas en los distintos Estados. Sin embargo, cabe preguntarse hasta qué punto es ése el ámbito determinante. El buen manejo de los gobiernos de actividades muy ligadas entre sí, como la educación y la investigación en ciencia y tecnología, es una condición necesaria pero no suficiente. Sin la creación en paralelo de una estructura industrial capaz de recibir las creaciones y transformarlas en productos, el sistema de innovación se transforma en un exportador de ideas.
La generación de invenciones con aplicación potencial es un esfuerzo llevado a cabo principalmente por las empresas. Sólo el 8% de las patentes mundiales son otorgadas a individuos particulares. El 92% restante es obtenido principalmente por empresas industriales y, en menor medida, por universidades, institutos de investigación y fondos de inversión (Cuadro 2). En la actualidad, el esfuerzo innovador de los individuos es encausado principalmente por las empresas industriales. De esto se pueden extraer dos conclusiones. Primero, para desarrollar el potencial innovador de una nación resulta esencial contar con una industria fuerte. Segundo, si no se cuenta con una industria fuerte, los esfuerzos individuales son aprovechados por la industria extranjera. Desde esta perspectiva la situación de los principales países de América Latina y en especial de Argentina es particularmente débil. En el caso argentino, más de la mitad de las invenciones patentadas en 2008 en Estados Unidos, lo fueron por individuos particulares (Cuadro 2). Muchas patentes conseguidas por individuos son posteriormente vendidas a empresas interesadas en su utilización productiva.
Cuadro 2. Patentes de invención otorgadas en Estados Unidos en 2008 según el país de residencia del inventor consignado en primer término y fracción concedida a organizaciones. Primeros 10 países, Brasil, México, Argentina y total mundial.
Fuente: INTI-Economía Industrial con datos de United States Patent and Trademark Office.
Todavía más sombrío es el panorama si se analiza la nacionalidad de las organizaciones titulares de las patentes. Mientras los desarrollos de los tecnólogos de los países avanzados son patentados mayoritariamente por las propias empresas en las que trabajan, los de los países menos desarrollados, además de ser menores en número, terminan en un alto porcentaje en manos de empresas extranjeras. Incluso en algunos países desarrollados las empresas consiguen un número mayor de patentes que sus ciudadanos (Cuadro 3). En 2008, de las 45 patentes en las que al menos uno de los inventores residía en Argentina, sólo 10 fueron obtenidas por empresas radicadas en el país. La situación de Brasil y México es similar a la de Argentina en este punto (Cuadro 3).
Cuadro 3. Patentes de invención otorgadas en Estados Unidos en 2008 según el país de residencia de al menos uno de los inventores y fracción concedida a al menos una de las organizaciones radicadas en esos países. Primeros 10 países, Brasil, México, Argentina y total mundial.
Fuente: INTI-Economía Industrial con datos de United States Patent and Trademark Office.
Nota: En este cuadro se asigna una patente a un país cuando al menos uno de los inventores tiene residencia en ese país (primera columna de datos) y de forma análoga cuando entre lo titulares hay una organización radicada en ese país (segunda columna de datos). De esta forma, una misma patente puede ser asignada a más de un país en la medida que existan invenciones en las que colaboran tecnólogos u organizaciones de distintos países. Por tal motivo, no se expresan totales mundiales.
Si bien la política industrial del país tiene prioridades de corto plazo ligadas con la defensa de los puestos de trabajo y la recuperación de la senda de crecimiento, los planes de mediano y largo plazo no pueden soslayar el desarrollo de una base técnica propia. Las entidades pertenecientes al sistema científico técnico del país tienen la responsabilidad de actuar como iniciadores del proceso pero requieren de actores productivos concretos a quienes transferir sus desarrollos. Para ello deberán buscarse mecanismos para un mayor aprovechamiento social de la
capacidad innovadora ya existente, que se manifiesta mayoritariamente en forma individual. Pero más importante que eso, la capacidad innovadora debe acrecentarse mediante la intensificación de las actividades de investigación y desarrollo y el trabajo colaborativo en el ámbito productivo. Esto sólo puede conseguirse con un sector industrial de capital nacional fuerte y consustanciado con el objetivo de desarrollo del país. |
