Los Centros INTI-Textiles e INTI-Química desarrollaron una metodología
de microencapsulación para obtener textiles funcionales con aroma

La microencapsulación podría definirse como el recubrimiento de una determinada sustancia o mezcla de sustancias en forma de partícula sólida o glóbulos líquidos (gotas), con materiales de distinta naturaleza para obtener “micropartículas”, “microesferas” o “microcápsulas”. Es una tecnología empleada habitualmente para proteger agentes funcionales (por ejemplo los aceites esenciales) de factores ambientales como la humedad, la luz y/o el oxígeno, aumentando su estabilidad química.
El acabado funcional con un producto microencapsulado puede lograrse mediante la fijación de diferentes cápsulas en textiles que pueden contener colorantes, enzimas, suavizantes, fragancias, aceites esenciales, retardantes de llama, repelentes de insectos, agentes antimicrobianos, desodorantes, etc. Si un tejido es acabado con agentes funcionales microencapsulados, se podrá esperar una mayor durabilidad de la funcionalidad del mismo.

En este sentido, los Centros de Investigación y Desarrollo en Química y Textiles del INTI estudiaron en forma conjunta distintas metodologías de microencapsulación y aplicación de las microcápsulas, con el fin de obtener textiles funcionales con aroma.

Microfotografía M.O. de microcápsulas de levaduras con aceite esencial
de limón encapsulado

Las técnicas de microencapsulación estudiadas fueron coacervación compleja, utilizando gelatina y goma arábiga como pared; y microencapsulación en levaduras donde las mismas levaduras actúan como pared de las microcápsulas. En todos los casos se encapsuló aceite esencial de limón. Las microcápsulas obtenidas fueron aplicadas por impregnación y por recubrimiento, con o sin el agregado de productos auxiliares. En la preparación de microcápsulas por coacervación compleja se evaluó la influencia de la relación aceite/polímero y se optimizaron las condiciones de endurecimiento de las microcápsulas. En el caso de las microcápsulas de levaduras los parámetros evaluados fueron la influencia de la inactivación previa de las levaduras, la relación aceite/levadura y la temperatura y tiempo de incubación en la incorporación del aceite esencial. Las microcápsulas fueron caracterizadas en tamaño y morfología por microscopía óptica, microscopía electrónica y difracción láser. El porcentaje de encapsulación en las microcápsulas de levaduras fue determinado por GC-FID. Los textiles, por su parte, fueron evaluados por un panel para determinar la presencia de aroma en los mismos y se utilizó además la metodología de nariz electrónica para determinar liberación de la fragancia contenida en las microcápsulas. La presencia de microcápsulas en las fibras textiles fue verificada por microscopia electrónica. Se evaluó además la solidez de los tejidos a los lavados domésticos luego de la aplicación de microcápsulas.

Las microcápsulas obtenidas por coacervación compleja aumentaron la durabilidad de los aromas en los tejidos y resistieron un lavado, permaneciendo entre las fibras al ser aplicadas tanto por impregnación como por recubrimiento. En el caso de las microcápsulas de levaduras, las mismas mostraron una baja intensidad del aroma del aceite, con una apreciable interferencia del olor característico de las levaduras.

Como objetivo a futuro se plantea continuar los estudios para optimizar la aplicación de las microcápsulas a los tejidos para mejorar el comportamiento a los lavados sucesivos, a la vez que optimizar el proceso de microencapsulación con levaduras para lograr un mayor porcentaje de aceite encapsulado, ya que las ML aplicadas presentan una buena fijación a las fibras de algodón, según lo observado por microscopía electrónica. Cabe destacar la importancia de continuar los estudios con estos dos sistemas de microcápsulas por su bajo costo y principalmente por el bajo impacto ambiental debido a sus propiedades biodegradables y su baja toxicidad.

Contacto:
María Miró, mmiro@inti.gob.ar