Entrevista Evelyn Bendjeskov
Mi producto es el fieltro
Estuvimos conversando con la diseñadora Evelyn Bendjeskov quien nos contó sobre su experiencia con el fieltro, las ventajas de la técnica, su perspectiva sobre el mercado del fieltro en Argentina, y algunas percepciones personales sobre el tema. Además, nos dio algunos consejos para aplicar a la hora de afieltrar. Lo compartimos con ustedes…

Evelyn es una diseñadora textil y de indumentaria que vino desde Yugoslavia en la década del ochenta, y que hoy en día es una de las fieltristas referentes en el país. Desde chica ha tenido contacto con el fieltro, porque en su país de origen es una técnica tradicional (como sucede aquí por ejemplo con el telar mapuche) que se preserva como una herencia cultural y que se estudia desde diferentes niveles académicos. Respecto a los orígenes del fieltro en nuestro continente destacó que “América Latina no es el continente donde surgió originariamente el fieltro ¿Por qué? Porque la oveja vino con la conquista... Entonces nosotros vamos a tener que posicionar el fieltro y esto implica una gran responsabilidad, si queremos hacer algo en serio, con perspectiva duradera”.

¿Cuáles son las ventajas técnicas que tiene el fieltro?                                            
Es factible de mezclar con otros materiales ya que es muy dúctil. Esta es una gran ventaja porque se pueden mejorar las propiedades del fieltro mezclándolo con propiedades de otros materiales. Productivamente, al ser una técnica no tejida, ahorra ciertos pasos en la cadena de producción; por lo cual estos pasos favorecen a los costos de los productos y también hacen mucho más factible generar un micro-emprendimiento...
Se puede encarar la mecanización. Lo más interesante de la mecanización es que se puede mantener el carácter artesanal del producto a pesar de la industrialización.
Con los años descubrí que mi producto no es ni el tapado, ni el sillón, ni la silla… Mi producto es el fieltro. Entonces al hablar del fieltro como producto, vamos mucho más allá de la carterita, de la pelotita, de la pantuflita. Mi curiosidad y mis inquietudes me llevan más allá, ya no se trata sólo de amasar. El fieltro es todo un proyecto que puede salir de los talleres individuales y trascender a nivel industrial, y en este sentido se obtendrán realmente notables ventajas.

¿Cómo describirías el mercado de fieltro en la Argentina, tanto en lo que tiene que ver con la enseñanza de la técnica como en la comercialización de productos?
A mi me gustaría apelar a la gente que quiera aprender algo en cualquier rama, a que vea quién le enseña. Debería priorizarse, antes que la actividad meramente lucrativa, la enseñanza. Lamentablemente hoy en día no es así. El acto de enseñar es una responsabilidad muy grande...

Una frase que puede servir es que “un maestro, es un buen maestro cuando logra que sus discípulos lo superen”, y que esa sería la principal condición para la evolución en general, y sobre todo de las técnicas tradicionales. Hay que enseñar con plena conciencia. El alumno, discípulo, tiene que saber quién le enseña y qué es lo que respalda al maestro para poder enseñar responsablemente.

… Yo no hice un curso para aprender la técnica (sí para ampliar mis conocimientos), simplemente lo hacía, lo conocía, sabía, crecí con ella, me formé en diseño. El fieltro me es afín, lo entiendo, y el desarrollo lo hice sola… En mi Centro formativo, por ejemplo, induzco a los que vienen a inscribirse a que lean de dónde viene cada profesor, quiénes les van a enseñar y qué formación tienen…
Respeto y entiendo la necesidad de la gente de buscar a qué dedicarse, pero a mi me ha llegado gente al seminario diciéndome “quiero aprender, porque necesito vivir de algo o quiero enseñar esto o aquello,….. enseñame todo, el algo, cómo hacer lo que quiero hacer, enseñame a enseñar….” En general les digo a todos que “no enseño así, enseño otra cosa, que todos puedan hacer el proceso creativo y el proceso de diseño y luego encarar y transmitir sus creaciónes y experiencias”. “No, pero yo quiero hacer las flores, mi carterita……”, “bueno diseñalas y vamos a llegar a una conclusión juntos, desarrollar el proceso”.
En realidad, no sé como se hacen las cosas, lo que sé es cómo se opera en un proceso de diseño y usar heramientas que hagan falta. Soy diseñadora y por lo tanto sé proyectarlas y es un desafío resolver cómo hacerlo, cada nuevo producto es un problema hipotético para resolver...
En cuanto a la comercialización y el mercado, el fieltro por ahora no está posicionado. Hay gente visionaria que trata de apoyar al fieltro por sus nobles propiedades y a la vez encuentra la forma de generar ingresos económicos con esto, pero todavía estamos haciendo el arduo trabajo del pionero.

Tengo absoluta certeza que estamos frente a una técnica milenaria que puede revolucionar los conceptos del diseño industrial del futuro y en múltiples aspectos. Por lo menos son los que estoy investigando y aplicando día a día, con un trabajo de hormiga.

¿Qué recomendaciones podrías dar para la confección de productos de fieltro?
Antes que nada, que hagan las piezas de debida forma, con paciencia, y en tiempos necesarios. Que se tomen el tiempo para elaborar el diseño que se proponen realizar.
Algo fundamental es trabajar sobre una superficie ubicada a la altura correcta, porque tiene que ser en la cadera más o menos (a la altura en donde se quiebra el cuerpo)… Tiene que ver con la ergonomía y con los usos de los recursos físicos de uno. Hay mucha gente a la que no le sale bien el fieltro por esta razón, porque no tienen elementos adecuados y no están trabajando en un ambiente óptimo.

¿Con respecto a las manos?
Son nuestra principal heramienta. El vellón de colores es un pincel junto a nuestras manos. Es indispensable usar la palma de la mano entera, y en caso de realizar piezas en tres dimensiones tratar de ejercitar y usar todos los dedos en forma pareja. Hay mucha gente que trata de trabajar la lana como si fuera arcilla, esto no sirve, hay que trabajar con todos los dedos y la palma de la mano entera. Mover los dedos como si uno fuera a tocar el piano.
Además, recomiendo a todos el uso de guantes de latex, sobre todo la gente que trabaja muchas horas. Hay que tener en cuenta que una vez que retiramos el pluriball es necesario trabajar directo sobre la fibra y es este el momento cuando hay que tratar de no friccionar el fieltro porque el latex produce tal resistencia que genera pelotitas y puede dañar el fieltro (genera una superficie que se ve arrastrada y desgarrada).

¿Y con respecto a la calidad de los productos?
En todos de los casos, cada producto será medido, en términos de calidad, de forma diferente. Pero siempre va a depender, en sí, de la calidad del fieltro. Los factores que intervienen en la generación de fieltro de buena calidad se relacionan con las características de la materia prima en primer término, y luego lo fundamental es el soporte desde donde se trabaja. Es de fundamental importancia la altura adecuada de la mesa. Es indispensable que uno tenga buena visibilidad de toda la superficie durante el montaje de la pieza. Además, es importante que la mesa se encuentre a la altura donde el cuerpo se quiebra. De esto va a depender si el fieltro es más compacto o no. Después, si se trabaja con lana merino las capas siempre tienen que ser muy finitas y cruzadas. Entonces con tres capas ya logramos un género fabuloso y livianito. Ahora, montando tres capas de lana criolla logramos un fieltro mucho más espeso, aereado y más elástico. 
Otro tema también es cómo uno agarra el mechón. La gente muchas veces (al no saber coordinar los dedos) usa todos los dedos para agarrar el mechón de lana, y lo que van a observar es que el vellon se abre y el resultado final va a ser poco uniforme.
En general la lana criolla requiere para el afieltrado agua de mayor temperatura. Mientras que la merino prácticamente con agua tibia ya se apelmaza. También es fundamental el tiempo de amasado. Esta es una cuestión muy difícil de calcular (salvo si se hace con máquina). Cada mano, y cada fuerza de brazo tiene otra presión y otra sensibilidad ante la fricción. No se puede estipular el tiempo tan precisamente, sino que cada uno tendrá que encontrar su promedio. La calidad depende del uso de la fuerza adecuada, de un tiempo justo de fricción y de amasado, de una correcta temperatura de agua en relación a la calidad de la materia prima, y sobre todo de cómo fue montada la lana. No siempre significa a mayor fuerza mejor resultado. Cuando se trabaja con máquinas se puede medir cuantitativamente y estipular un número concreto al tiempo de amasado para determinar la calidad, igual así, va a depender de la calidad de la lana y de la densidad de fieltro que quisiéramos lograr.
Son varios los componentes que intervienen en la calidad. Por ejemplo, para hacer alfombras yo uso agua hirviendo porque necesito que la fibra quede compacta. Con los tapados no sucede lo mismo ya que tenemos que preservar la suavidad y la elasticidad que se pierde con el uso de temperaturas elevadas. Por supuesto, la temperatura tiene que ver con la calidad y tipo de lana; y con cada una de estas se obtienen diferentes resultados. Es mucho más delicada la fricción con la merino… pero siempre depende de la mano y del brazo que está trabajando…
Lo conveniente es, para cada producto que se quiere realizar, experimentar en una muestra y registrar el procedimiento. Porque muchas veces empezamos a hacer una pieza sin costura y de repente ante una distracción obtenemos una pieza de distinto aspecto en los dos lados. Concentrarnos  en lo que se hace en el período de montaje es de fundamental importancia y está netamente vinculado con la calidad del producto que encaramos. Una vez que estas condiciones estén respetadas, podríamos hablar de la calidad del producto en relación al diseño.