¿Cuáles son las características distintivas de las n&μT?
Las nT tienen un carácter transversal. Actualmente se acepta que no puede considerarse la existencia de un mercado de nT, sino de una cadena de valor de nT. Un primer gran eslabón de la cadena está conformado por las “nano-materias primas”: nanopartículas, nanotubos, dendrímeros, materiales nanoporosos, etc. Este sector ha sido hasta ahora el mayoritariamente elegido por las “start-ups”. Sin embargo, es poco probable que éstas puedan sostenerse y convertirse en emprendimientos exitosos.  El pronóstico es que las grandes compañías químicas serán quienes dominen el sector en los próximos años. El siguiente gran eslabón en la cadena es el de productos intermedios que incluyan  nano-componentes: recubrimientos, textiles, chips de memorias, nanosistemas de liberación controlada, bio-materiales, materiales estructurales, etc. Este sector abarca potencialmente a todo el ámbito productivo y ofrece muchas posibilidades de inserción para las PyMES.  Finalmente se tiene el sector de productos terminados incorporantes de nT: automotores, computadoras, envases, productos farmacéuticos, cosméticos, alimentos procesados, electrodomésticos, etc. Este sector si bien está en general dominado por grandes empresas, existen oportunidades para PyMES en nichos de mercado específicos.

¿Cómo pueden insertarse las PyMES en la ola de n&μT?
La inserción de las PyMES será exitosa en la medida en que se identifique el eslabón adecuado de la cadena de valor. Por ejemplo una industria farmacéutica puede actuar en las tres etapas aún siendo PyME (ej.: drug delivery). Un fabricante de polímeros que deseara dar propiedades diferenciadas a su producto mediante la inclusión de NP debería, en cambio, concentrarse en la etapa intermedia. Es por tanto importante conocer las características de las PyMES en cada sector industrial. En este sentido, INTI cuenta con una cartera de clientes de alrededor de 7000 industrias (el 95% de las cuales son PyMES) y un sistema de Centros de Investigación sectoriales y regionales, que permite acceder a las capacidades y necesidades particulares de las industrias.

Percepción de las nT por las PyMES.
Las nT suelen presentarse de una forma parcial y distorsionada, asociada a logros potenciales y espectaculares: nano-robots que viajan por el cuerpo humano, edificios que se construyen solos, super-computadoras cuánticas, etc. Esto contribuye a que, en general, se perciban como tecnologías exóticas, inaccesibles o directamente inaplicables. Es por eso, fundamental, que se lleve a cabo una tarea de difusión hacia las industrias. Al respecto es de destacar una experiencia piloto realizada en INTI. A instancias del Grupo INTI – Nano Tecnología Industrial, se invitó  a un grupo de PyMES de diversos sectores industriales a un seminario de introducción a las nT y sus aplicaciones posibles. Asistieron alrededor de veinte empresas y varias  de ellas iniciaron tratativas para desarrollo de productos o técnicas incorporando nT. Esta experiencia piloto, si bien acotada, muestra dos aspectos fundamentales: la importancia de la difusión y la buena predisposición de las PyMES a incorporar nT a sus procesos y/o productos.

El rol del sistema de C y T.
Desde nuestro lugar en la comunidad científica y tecnológica, entendemos que en este momento se abre una ventana temporal que no debería desaprovecharse. Las PyMES individualmente no pueden en general solventar la inversión inicial en conocimientos y equipamiento para el desarrollo de nT. Es por ello fundamental la existencia de laboratorios de referencia que cuenten con los conocimientos y la infraestructura adecuados para asistir a las empresas en el desarrollo de productos y procesos que incorporen nT. Sin embargo dado que las nT tienen carácter transversal se necesita contar con redes interdisciplinarias formadas por grupos con experiencias complementarias en el proceso I+D+t.

La irrupción de la nT representa a la vez una oportunidad y una amenaza para la industria del país. Por un lado su asimilación por parte de las empresas permitiría crear nuevos productos o sustituir productos importados a precios menores. Por otro, un retraso en la adopción de soluciones provenientas de la nT, puede determinar la pérdida de competitividad y eventual desaparición de empresas. Por ello, la formación de un “cluster” de conocimiento que abarque desde la investigación hasta la transferencia de tecnología es fundamental en cualquier estrategia de incorporación de las PyMES a la ola nT.